TRAVEL: HONG KONG

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Buon anno Capre!! Nel senso che inizia l’anno della Capra!! Oggi è il capodanno cinese detto anche Festa di Primavera. Grandi festeggiamenti in Oriente! E sapete quali sono i festeggiamenti più spettacolare del mondo? Quelli di Hong Kong! Colgo quindi l’occasione per raccontarvi il nostro viaggio anche se ormai risale a 3 anni fa! Faceva parte del nostro viaggio di nozze! Dopo esserci rosolati e riposati sulle spiagge da sogno delle Fiji ci siamo calati nella frenetica Hong Kong per quasi una settimana. Era metà dicembre quindi l’abbiamo vista tutta addobbata a Natale … in un modo surreale dato che “Natale” dice ben poco là!

Happy new year Goats! I mean, this is the year of the Goat! Today is the Chinese new year or Spring Festival. Big celebrations at East! Do you know which are the great celebration of the world? Those in Hong Kong! Today I’m going to tell you about our trip to Hong Kong even if it was three years ago. It was the last part of our Honey Moon after beautiful beach time in Fiji Islands! It was mid December… plenty of Christmas even if there “Christmas” means not very much!

Skyline di Kawloon

L’orchidea simbolo di Hong Kong, l’unica orchidea ad “albero” / The Hong Kong icon: the orchid.

E’ una città incredibile, da vedere assolutamente. L’anima cinese tradizionale convive con quella occidentale e futuristica. Grattacieli incredibili a fianco di antichi templi. La città è schiacciata tra il mare e il Peak, la montagna, zona residenziale tra le più costose al mondo. Qui gli alti funzionari governativi inglesi hanno iniziato fin dal 1841 a costruire le loro residenze per sfuggire al caldo soffocante della città. Hong Kong è un’isola ma la città prosegue anche sulla terra ferma Kowloon. Il nostro albergo era proprio qui, a Kowloon, Icon Hotel. Bellissimo intervento del Politecnico di Hong Kong che ha chiamato un’archistar per collaborare con gli studenti e costruire questo splendido edificio. I primi piani sono ad uso dell’università con aule per conferenze mentre i piani più alti sono adibiti a hotel. Hanno usato nuove tecniche di costruzioni, materiali e soluzioni green all’avanguardia. La hall dell’albergo ospita la più grande “onda verde” – giardino verticale – del mondo. Noi siamo arrivati pochissimo tempo dopo l’inaugurazione, ne siamo rimasti entusiasti! La posizione è perfetta perché si trova a pochi metri dalla passeggiata lungo il Victoria Harbour, il braccio di mare che separa Kowloon da Hong Kong e da cui si gode di un panorama mozzafiato.

Hong Kong is an incredible city! The Chinese traditional soul lives side by side with the Western and modern one. Amazing skyscrapers and ancient temples. The city is squeezed between the sea and the Peak, the mountain where there are the most expensive houses of the world. Here English officials in XIX built here their mansions since 1841 trying to find some relief from the hot summers. Hong Kong is an island but it also includes Kowloon. We stayed at the Icon Hotel in Kowloon. It was built by the Hong Kong Polytechnic University with an archistar. They built an amazing building. Lower floors are used by the University while the hotel rooms are located on the higher floors. The hotel lobby has the biggest “green wave” – vertical garden – in the world. We stayed at the hotel just few days after the opening and we enjoyed the Icon experience very much. Hotel location is very good because it is a few steps from the Victoria Harbour promenade just in front of Hong Kong Island.

Icon Hotel

Filippo nella nostra camera d’albergo – Filippo at Icon Hotel

Qui tutte le sere alle 20 si tiene lo spettacolo di luci “A Symphony of Lights”. I grattacieli di Hong Kong letteralmente prendono vita. Vengono presentati uno a uno da uno speaker e poi a ritmo di musica è tutto un gioco di luci e laser. Davvero emozionante!

Every evening at 8 p.m. at the Harbour there is the famous Hong Kong lights show “A Symphony of Lights”. Hong Kong skyscrapers literally come alive. There is a speaker that announces each building that lights up with the music. Really exciting!

Hong Kong – Victoria Harbour

Hong Kong “A Symphony of Lights”

E’ la miglior presentazione per Hong Kong, mostrando il suo scintillio, la ricchezza e l’attenzione maniacale per i dettagli. In ogni spazio pubblico (bagni, ascensori, metropolitana…) ci sono cartelli con indicato ogni quanti minuti viene disinfettato e igienizzato il luogo. Tutti in giro con mascherine – enorme differenza con il Giappone dove la gente mente le mascherine per non contagiare gli altri, qui la gente si protegge dai germi altrui e per lo smog. Qui il traffico è incredibile. Taxi rossi ovunque in una confusione che lascerebbe stupito un napoletano! La città è anche un groviglio di cartelli, insegne al neon, pubblicità e condizionatori! Durante la stagione estiva qui il caldo diventa soffocante. Quando siamo andati noi a dicembre era una sorta di primavera. Temperatura perfetta!

This is the best introduction to Hong Kong. In every public spot (toilets, elevators, underground trains and stations…) there are signs stating how often the location is cleaned and sanitized. Everyone wears eye masks – while in Japan they do this for the other safety, here they do for their own safety! The traffic here is heavy, there are red taxis everywhere! Lots of billboards, neon signs and air-conditionings! During the Summer the hot is terrible here! When we were there it was like Spring, perfect temperatures!

Una delle cose che più mi ha stupito della città è stato la viabilità pedonale. Volendo si potrebbe girare la città senza mai uscire all’aria aperta. Le stazioni della metropolitana, centri commerciali, uffici, negozi, edifici sono collegati tra loro da passerelle pedonali. Ogni centro commerciale ha il suo ingresso direttamente dalle stazioni della metropolitana.

They have a really peculiar pedestrian mobility on boardwalks. If you like, you can go around the city without exit in the open air! Underground stations, malls, offices, shops and buildings are connected. Every mall has its own entry directly in the underground station.

Parlando di centri commerciali… non immaginatevi nulla di simile a quello che possiamo conoscere noi. Si tratta di centri commerciali extra lusso, enormi, grattacieli interi. Ce ne sono decine e decine all’interno della città e in ognuno si trovano negozi di lusso tipo Chanel, Dior, Gucci, Prada, Hermes, Tiffany… e ovviamente questi negozi si trovano anche nelle varie zone dello shopping. Non so quanti negozi monomarca di ognuno ci siano a Hong Kong! Sicuramente più che in tutta Italia! Hong Kong è duty free e quindi zona di shopping preferito per tutta l’Asia.

Let’s talk about Hong Kong malls… they are far away from what we call “mall”. Their malls are huge and have luxury stores like Chanel, Dior, Gucci, Prada, Hermes, Tiffany… every shopping center has these same shops and you can also find these brands in shopping streets around the city. I don’t know how many flagship stores for each brand there are in Hong Kong! Hong Kong is duty free and so people come from all around Asia to have some good shopping.

Sicuramente la vera Hong Kong è quella dei mercati. Ci sono tantissimi mercati in giro per la città, di frutta, verdura, fiori, uccellini, pesce, carne, cose indefinite essiccate che credo centrino con la medicina cinese, mercati di cose contraffatte, copie perfette, bancarelle che non si capisce nemmeno cosa vendano. Questa è la parte più divertente e spaesante. Qui è stata la prima volta che mi sono sentita “diversa”: pochissimi gli occidentali che invece abbondano nella zona degli uffici e grattacieli. L’inglese è la lingua ufficiale ma appena si esce dalla zona centrale non è così scontato trovare qualcuno che la parli. E quindi è tutto un cercare di capirsi a gesti. Vi lascio immaginare con ideogrammi e il vero street food. Con il pericolo di mangiare senza sapere gli animali più strani… pinne di squalo e lucertole volanti come piatti più semplici!

You can taste the real Hong Kong in the markets. There are lot of markets around the city and you can find everything: fruits, vegetables, flowers, birds, fishes, meat, undefined dehydrated things… lots of stuff! This is the most funny thing! English is the official language but when you walk out of the center is not easy find someone who speaks it! It’s all about gestures! Everything is more complicated when you have to face the real Hong Kong street food with a great variety of strange animal they eat… shark’s fins or flying lizards are just an example!

Tofu preparato “dal vivo” / Tofu handmade

Bucce di mandarini. Vendevano solo le bucce, niente frutti! / Tangerine peel. They sell just the peel, no fruit!

Bellissimo attraversare il Victoria Harbour con il traghetto Star Ferry per godersi i grattacieli dall’acqua in un ritmo tranquillo e non frenetico, come subito diventerà appena sbarcati a Hong Kong. Si arriva nella zona dei grattacieli dove si trovano tutti gli uffici e le sedi economiche del mondo. Una visita turistica tra gli edifici più famosi è d’obbligo. Qui si trova la sede centrale della HSBC, l’Hong Kong Bank Building disegnato da Norman Foster nel 1985, l’edificio più caro al mondo ai tempi della costruzione, 1 miliardo di dollari.

It’s really a nice experience to take the Star Ferry to cross the Victoria Harbour with a great view! The financial area with skyscrapers is very crowded. In this district there is the Hong Kong Bank Building – HSBC, this building was designed by Norman Foster in 1985 at the cost of 1 billion dollars, the most expensive building of that time.

A Hong Kong l’avanguardia architettonica e ingegneristica è sempre accompagnata dall’attenzione al Feng Shui. Proprio in nome del Feng Shui il nuovo edificio della Bank of China – per me stupendo – è stato accolto con molte polemiche. La struttura troppo affilata la avvicinava ad una lama di coltello e questo avrebbe potuto portare danni economici. Per controbilanciare le critiche la Bank of China si è circondata di acqua, carpe, verde… ed è stata inaugurata l’8/8/’88, che si dice sia stato il giorno più fortunato del XX secolo!

In Hong Kong contemporary architecture and engineering must always match the Feng Shui. For this reason the Bank of China had lot of disapprovals – I love it – the structure was too much sharp and this should be a bad luck premonition. Because of that the Bank of China decided to have all around the building water, carps, green… and the building opened on the 8/8/’88 the most lucky day of the XX Century!

Panorama dallo Sky 100, il grattacielo di Kowloon. 100 piani in 60 secondi / View from the Sky 100, Kowloon. 100 floors in 60 seconds.

Bellissimo è come il verde si integri perfettamente tra i grattacieli, parchi sospesi nei passaggi tra edifici, il grande giardino botanico e zoologico e Hong Kong Park con la sua voliera dove si passeggia tra i rami degli alberi a 30 metri di altezza tra pappagalli e uccelli coloratissimi!

Green spaces and skyscrapers are tightly integrated. There is a big botanical and zoological garden really near to the financial district. In the Hong Kong Park you can walk over the trees watching colored birds and parrots!

Altra stranezza di Hong Kong: la scala mobile coperta più lunga del mondo… appena ci si allontana dall zona dei grattacieli le vie diventano ripide e tortuose e così si può usare questa scala mobile per salire alle zone alte della città. Incredibile che incentivino ad andare a piedi per evitare si crei “traffico”: strisciando la propria Octopus Card si riceve un piccolo pagamento! La Octopus Card è una cosa eccezionale. Una sorta di tessera che si usa per qualsiasi cosa: carta di credito, mezzi pubblici, documento!

Another Hong Kong curiosity: the longest escalator in the world… not far from the financial district roads become narrow and steep, so you can take a ride on the escalator to reach the highest part of the city. It’s a great thing that city council subsidizes locals to go by feet to avoid “traffic”. You have money back just swiping your Octopus Card. The Octopus Card is a really cool idea: you can use it as credit card, metro card or even as I.D.!

E per finire il Peak. Stupendo il panorama che si gode da qui! Si può salire con un “tram” che in realtà è una funicolare o con una passeggiata di circa 5 km. Da qui si vede tutta la città e anche Kowloon. E’ davvero meraviglioso! Questa è la zona residenziale di lusso e si intravedono piscine e campi da tennis. Qui si trovano le case tra le più care al mondo! E fa impressione come il verde della foresta tropicale sia proprio a ridosso dei grattacieli, vedere le aquile volare e ci si rende davvero conto che è come una New York ai tropici! Una città da scoprire!

The Peak. The view from here is amazing! You can go there by “tram” or by a 5 kilometers walk. You can see the whole city and Kowloon too. It’s wonderful! This is the most luxurious residential neighborhood with some of the most expensive houses in the world! It’s amazing how the tropical forest meets the skyscrapers. You can see eagles fly… it’s like a tropical New York!

Siamo andati anche a Lantau, un’isola vicino a Hong Kong. E’ chiamata “l’isola verde” perché ancora “incontaminata”. Diciamo che hanno un’idea di “incontaminata” particolare: la metropolitana arriva a Lantau in un enorme centro commerciale e fuori ci sono i più grandi condomini che io abbia mai visto. Certo, sarà poco costruita perché hanno condensato tutte le costruzioni in questi giganteschi edifici. Lantau è famosa per la statua gigante di Budda e per il monastero Po Lin. Vale assolutamente la pena uscire da Hong Kong e dalla sua frenesia per vedere panorami così diversi dai nostri. Hong Kong è molto più di shopping e centri commerciali!

We also went to Lantau, an island near Hong Kong. It’s also named “the green island” because it’s still quite wild. Let’s say that they give to the world “wild” a weird meaning… we arrived there by train and we find ourselves in a huge mall between the biggest condos we have ever seen. Lantau is famous for its big Buddha statue and for the Po Lin monastery. Hong Kong is much more than shopping and malls!